Pourquoi l'analyse des signatures est cruciale pour la survie au combat

Dans un désert quelque part au Moyen-Orient, une unité militaire mobile commence à s'installer pour la nuit. Avec l'obscurité qui tombe et un filet de camouflage conventionnel recouvrant leur camp, les soldats sont plutôt confiants dans le fait de ne pas être dérangés avant le matin.

Mais, non loin de là, un ennemi utilisant un capteur thermique a détecté les motifs distinctifs de rayonnement de chaleur émis par les véhicules récemment conduits par le groupe et  les soldats eux-mêmes. En moins d'une heure, le groupe est sous le feu d’une attaque mortelle.

Cette situation est un exemple classique de la manière dont la signature électromagnétique des ressources militaires peut révéler leur présence à l'ennemi. Sans protection adéquate, les radiations électromagnétiques, y compris la lumière réfléchie, le rayonnement infrarouge, les ondes radio et le rayonnement thermique émis, peuvent être captées, transformant ainsi  vos atouts déployés les plus puissants en cibles faciles.

Le scénario illustre également pourquoi l'analyse de signature, c’est-à-dire le processus d'évaluation active de la manière dont les ressources militaires apparaîtront sur les capteurs, est si importante pour l'efficacité des solutions de camouflage. En comprenant mieux comment l'ennemi percevra les groupements de moyens sur le terrain, les fournisseurs de solutions de camouflage comme Saab et les forces armées peuvent travailler ensemble pour créer des solutions plus efficaces.

En comprenant mieux comment l'ennemi percevra les groupements de moyens sur le terrain, les fournisseurs de solutions de camouflage comme Saab et les forces armées peuvent travailler ensemble pour créer des solutions plus efficaces.

Johan Jersblad, Ph.D and Senior Development Engineer at Saab

Radiation électromagnétique et signatures

Alors, comment réaliser une analyse de signature? Et quelle peut être son efficacité pour réduire la visibilité d'un objet aux capteurs?

Le problème au cœur de tout travail d'analyse de signature est la manière dont les moyens militaires déployés - et tous les autres objets dans notre monde - interagissent avec le rayonnement électromagnétique (REM). Les ondes électromagnétiques font naturellement partie de notre environnement et comprennent les ondes lumineuses, qui nous permettent de voir les objets, et les ondes non visibles pour les êtres humains sans capteurs, telles que les ondes radio. Les caractéristiques de surface, la composition et les motifs de mouvement d'un objet interagissent tous avec ces ondes de manière prévisible.

Par exemple, la lumière réfléchie par un char de combat principal non camouflé roulant à 100 mètres devant un soldat crée une impression distinctive sur ses rétines qui est interprétée par le cerveau. Un objet de cette taille, forme et couleur se déplaçant à cette vitesse est très probablement un char. Les capteurs infrarouges et les radars utilisent d'autres parties du spectre pour identifier les objets avec une vitesse et une certitude équivalentes.

Les solutions de camouflage telles que celles fournies par notre gamme Barracuda cherchent à contrôler ces signatures électromagnétiques et à les manipuler de manière à créer de la confusion pour les capteurs ennemis.

Comment fonctionne le camouflage

Au niveau visuel le plus simple, un filet de camouflage qui correspond à la couleur du milieu environnant rendra plus difficile pour l'ennemi de repérer un élément intégré, comme un poste de commandement, à l'œil nu. Les solutions plus sophistiquées et exclusivement présentes dans la gamme Barracuda comprennent des filets de camouflage multispectraux avec des particules et des pigments avancés pour rendre beaucoup plus difficile l'identification par les capteurs infrarouges et les radars des moyens déployés.

Peu importe que l’on vous observe. L’important est de ne pas se laisser voir.

Coopération entre Saab et Solarmtex

L'importance d'éviter la détection par l'ennemi ne peut être sous-estimée. Pouvoir avancer sur le champ de bataille sans être observé par l'ennemi donne aux troupes un avantage tactique décisif. En évitant la détection et la destruction, une unité tactique peut s'approcher suffisamment près de l'ennemi pour déclencher une attaque dévastatrice, changeant potentiellement le cours de la bataille et du conflit. Bien que parfois sous-estimé par les stratèges militaires, le camouflage peut être plus précieux que l'armure balistique pour atteindre les objectifs de mission. Si une ressource militaire n'est jamais découverte, elle n'a pas besoin d’un blindage conséquent.

Analyse de signature dans le développement de produits

L'analyse de signature est une partie essentielle de notre processus de développement de produits. De nouveaux matériaux et concepts de camouflage sont développés dans les laboratoires de Saab Barracuda/notre entreprise en utilisant des modèles physiques et chimiques complexes. Bien que la modélisation donne une excellente image de la manière dont de tels matériaux devraient se comporter dans des environnements réels, il n'y a pas de substitut à des tests sur le terrain.

La première étape consiste donc à se rendre dans l'environnement dans lequel le camouflage est censé être utilisé. Nos techniciens parcourent le monde, réalisant des essais dans des climats allant de la jungle tropicale aux plaines arctiques enneigés. Ils sont connaissent la plupart des types de déserts du monde, du Sahara en Afrique au désert du Thar entre l'Inde et le Pakistan et à l'Atacama au Chili, et ils comprennent que deux déserts ne sont jamais exactement les mêmes.
Dans le cas de tests, par exemple, d'un système de camouflage mobile innovant pour un véhicule, nos techniciens prendront généralement deux véhicules identiques sur le terrain. L'un sera camouflé en utilisant la solution prototype, tandis que l'autre ne le sera pas et servira de contrôle. Les véhicules peuvent être positionnés près de la lisière des arbres pour les aider à se fondre dans leur environnement.

Une série de tests est ensuite réalisée en utilisant les types de capteurs que le véhicule est susceptible de rencontrer dans des situations de combat. Des capteurs thermiques sont utilisés pour évaluer la quantité de rayonnement thermique qui s'échappe du camouflage et la distribution des gaz d'échappement. Les capteurs ennemis seraient-ils capables de détecter le véhicule camouflé et, si oui, pourraient-ils l'identifier ? Le camouflage est évalué d'un point de vue visuel. Comment apparaît-il à l'œil nu ? Comment apparaît-il lorsqu'il est vu par des capteurs infrarouges proches et à ondes courtes qui peuvent être utilisés pour améliorer le spectre visuel ? Des satellites radar ou des radars mobiles peuvent être utilisés pour évaluer comment les véhicules interagissent avec les ondes radio.

Pour certains tests, une équipe d’observateurs dont chaque membre est équipé d’un capteur différent, approchera l’objet de test en provenant de directions différentes et enregistrera la réaction de leur capteur au fur et à mesure qu'ils se rapprochent. C'est ce qu'on appelle un essai d'observateur.

Les résultats collectifs de ces tests, y compris les éventuelles faiblesses de la protection des capteurs, sont utilisés pour ajuster et améliorer le camouflage prototype. Des pigments avec revêtements peuvent être adaptés ou changés, avec des tests sur le terrain répétés pour davantage affiner le produit.

Analyse de signature pour les ressources et moyens déployés

Une autre utilisation clé de l'analyse de signature est de déterminer comment les systèmes de camouflage collectifs des forces armées interagissent lorsque leurs différents moyens sont déployés sur le terrain.

Les systèmes personnels pour le soldat de Barracuda sont rigoureusement testés à la fois individuellement et en combinaison avec d'autres solutions de camouflage avant d'être vendus. Cependant, chaque force armée utilise une combinaison unique de matériel militaire, électronique et de solutions de camouflage. Il est crucial de savoir comment ces différents moyens et leurs signatures interagiront les uns avec les autres et l'effet combiné qu'ils auront sur les capteurs ennemis. De telles interactions sont particulièrement importantes lorsque les forces sont combinées dans des coalitions. Il est possible que la combinaison de deux groupes de ressources déployés ait des conséquences inattendues sur les signatures. Cela peut résulter d’une force qui a efficacement traité sa signature, sans que cela ne soit le cas de la force partenaire. Dans une situation de combat, une gestion faible des signatures par un partenaire pourrait entraîner la détection et l'attaque des deux groupements de soldats.

Pour analyser la signature des moyens déployés, nos techniciens assistent généralement à des exercices organisés par le client sur le terrain cible. Un ensemble complet de capteurs est ensuite utilisé pour recueillir des informations sur les signatures émises. Comme ce travail est mené pendant les exercices, les analystes de Saab sont en mesure d'observer le camouflage dans des conditions de combat proche de la réalité. Il peut apparaître qu'une solution de camouflage proposée restreint l'utilisation d'une arme et des ajustements peuvent être effectués. Il peut également arriver que le client a une manière distincte et inattendue d'utiliser l'équipement qui n'a pas été anticipée lors du processus de conception. Encore une fois, des changements peuvent être apportés.

L'analyse de signature à ce niveau peut également être entreprise avant un achat majeur de nouvelles solutions de camouflage. En effet, en comprenant la situation de base et toutes les variables impliquées, un client peut prendre une décision éclairée sur ce qui est nécessaire pour obtenir un camouflage efficace non seulement pour sa flotte de chars mais pour toute une brigade.

Une innovation récente dans ce domaine a été pour Saab de former les forces armées à mener leur propre travail d'analyse de signature. Notre volonté de partager les connaissances signifie que nous sommes en mesure de fournir aux ingénieurs les méthodologies et les outils pour évaluer de manière indépendante l'efficacité des solutions de camouflage. Cela peut être le cas lorsque Saab a réalisé l'analyse initiale mais qu'un nouvel équipement est ajouté à la combinaison de ressources déployées, modifiant ainsi la configuration globale des signatures. Cela peut aussi être pertinent si une nouvelle approche tactique est testée, en utilisant des soldats et des moyens dans des combinaisons précédemment non testées. Veiller à ce que les unités déployées puissent réduire au minimum leurs signatures peut s'avérer crucial pour le succès de la mission.

Optimisation des signatures

Dans certains cas, l'analyse et la gestion des signatures peuvent aider les forces armées à approcher une signature nulle. Cependant, dans la majorité des cas, des limites physiques naturelles s'appliquent à la gestion des signatures. Les clients peuvent utiliser l'analyse de signature pour ajuster et améliorer leur camouflage contre les menaces de capteurs qui posent le plus grand risque, tout en prêtant moins attention à d'autres. Par exemple, il se peut que la détection visuelle et infrarouge soit un faible risque, tandis que la détection radar est un défi majeur. Dans un tel cas, la capacité du camouflage à échapper aux capteurs radar pourrait être maximisée, même si cela se fait légèrement au détriment de la détection visuelle et infrarouge. Dans de nombreux cas, l'objectif du client n'est pas d'être entièrement invisible pour l'ennemi, mais de rester non détecté et non identifié suffisamment longtemps pour pouvoir atteindre leurs objectifs de mission.

Une solution pour chaque situation

Notre gamme Barracuda contient une large gamme de solutions de camouflage multispectrales qui peuvent être adaptées aux besoins des clients.
Pour les forces armées cherchant une solution 2D fiable, notre écran de camouflage réversible avancé (ARCAS) fournit une solution pour des environnements changeants rapidement. Bien qu'un cran en dessous d'une solution 3D, chaque côté d'un filet ARCAS a des propriétés multispectrales différentes lui permettant d'être retourné, par exemple par temps de neige, et de continuer à offrir des niveaux élevés de protection des capteurs. Le système peut être complété par des supports télescopiques qui aident à changer le profil de forme du filet en éliminant les arêtes vives.

Notre écran de camouflage ultraléger 3D (ULCAS) offre quant à lui des qualités de protection des capteurs inégalées tout en réduisant jusqu'à 80 % de la charge solaire sur les véhicules, abris, tentes et conteneurs. La structure de surface 3D de l'ULCAS est composée de deux couches de textiles. Une couche supérieure est matelassée sur un support pour donner au filet des propriétés anti-accrochage. Cela facilite la rapidité de déploiement et de repli. Le système offre des propriétés d'absorption radar que l'on ne trouve dans aucun autre filet de camouflage et protège contre la reconnaissance radar et les missiles autodirecteurs dans la plage de 1 à 100 GHz. Dans la plage visible et infrarouge proche, le choix de motifs, de couleurs et de pigments aide le système à se fondre dans son environnement. Les propriétés thermiques, quant à elles, sont réduites pour obstruer la reconnaissance à l'aide de capteurs thermiques.

Protection pour les soldats et les véhicules individuels

Ce ne sont pas seulement les grandes plateformes ou moyens qui ont besoin de protection contre les capteurs. Les soldats ont plus à perdre que quiconque. Notre filet personnel est léger, hydrofuge, non accrochant et facile à utiliser. Il offre une protection visuelle, infrarouge proche et thermique, aidant les soldats à transformer le milieu environnant en leur allié. Le filet de soldat Barracuda, quant à lui, est un mélange parfait de filet de camouflage et d'uniforme. Il est conçu pour couvrir le système de port de charge d'un individu, protégeant à la fois le soldat et l'équipement à vue. Le filet pour soldat pèse moins de 1,5 kg et son tissu hydrofuge garantit qu'il conserve cette ultra-légèreté même dans des conditions humides.

Notre système Break Away permet aux véhicules d'être dissimulés aux capteurs un instant et déployés rapidement le moment suivant. Le système permet aux véhicules d'être conduits presque immédiatement sans avoir besoin de démonter le camouflage. Il a été développé en coopération avec les forces spéciales américaines et ses couleurs et motifs peuvent être adaptés à n'importe quel terrain.

Ainsi, il correspond aux forces armées cherchant à se dissimuler de l'explosion du nombre de capteurs ennemis. Avec les bons produits de camouflage et une approche réfléchie de l'analyse et de la gestion des signatures, vous avez de grandes chances de tromper vos adversaires et d'atteindre le succès de la mission. Et nous chez Saab, nous sommes prêts à vous accompagner dans votre parcours de camouflage.